Cosa significa UFO

L'acronimo UFO di origine inglese sta per Unidentified Flying Object o Unknown Flying Object, ossia oggetto volante non identificato, che riguardano tutti quei fenomeni aerei le cui cause non possano facilmente o immediatamente essere individuate da un osservatore.
 La United States Air Force, che ha coniato il termine nel 1952, ha inizialmente definito UFO quegli oggetti che rimangono non identificati in seguito alle verifiche di esperti, anche se oggi il termine UFO è comunemente utilizzato per riferirsi a qualsiasi avvistamento apparente non identificabile, indipendentemente dal fatto che si sia effettivamente verificato
 Nelle lingue neolatine come l'italiano, lo spagnolo ed il francese viene utilizzato il termine OVNI ossia Oggetto Volante Non Identificato (in italiano), Objeto Volador No Identificado (in spagnolo) e Objet volant non identifié (in francese).
 Nel senso letterale del termine, un UFO è un oggetto di cui non è stato possibile identificarne la natura, per esempio si può parlare di UFO nel caso in cui un oggetto volante venga avvistato da un radar senza che sia stata data una comunicazione. Oggi il termine ha assunto un'accezione più ampia, riferendosi nella maggior-parte a presunti casi extraterrestri.
Un altro termine divenuto popolare a partire dalla metà degli anni '50 è "disco volante" dall'inglese "flying saucer" data la sua presunta natura a forma discoidale. Spesso infatti, nelle rappresentazioni cinematografiche, si tende a ricreare la navicella extraterrestre con questa forma, ma secondo alcuni studi la forma di queste può essere di altro modo: oblunga, cilindrica, a sigaro (i cosiddetti "sigari volanti"), sferica ("globi volanti"), conica, poligonale ed anche triangolare.

una rappresentazione sulle possibili forme degli UFO

Secondo una recente inchiesta svolta su avvistatori italiani, la maggior parte degli UFO avrebbe forme non classicamente discoidali, e solo il 42% sarebbero tradizionali dischi volanti.
Esiste anche un acronimo per indicare quegli oggetti non identificati sotto la superficie del mare: USO (Unidentified Submerged Objects).
 Il campo dell'ufologia ha iniziato a prendere forma a partire dalla fine degli anni '40, proprio con il caso Roswell. SI tratta del caso ufologico più famoso e che ha dato origini ad una serie di controversie e teorie complottiste.